L’osservazione dei lampi di raggi gamma (Gamma-Ray Burst, abbreviato: GRB) si conferma uno strumento fondamentale non solo per lo studio delle sorgenti più energetiche dell’Universo, ma anche per investigare l’Universo primordiale e i campi magnetici intergalattici. 

In questo contesto si inserisce una recente ricerca, pubblicata su Physical Review D con la partecipazione di ricercatori di INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica), INFN (Istituto Nazionale di Fisica Nucleare) e ASI (Agenzia Spaziale Italiana), che ha fornito nuove evidenze dell’esistenza di campi magnetici primordiali nei vuoti cosmici. Tra gli autori figurano anche Da Vela, Longo, Saturni e Stamerra, membri della collaborazione ASTRI Mini-Array. 

Il risultato è stato possibile grazie all’osservazione del lampo gamma GRB 221009A con il satellite Fermi Gamma-ray Space Telescope della NASA nella regione energetica dei Giga-elettronvolt (GeV), combinata con le misure da terra nella banda del Tera-elettronvolt (TeV) effettuate dall’esperimento Large High Altitude Air Shower Observatory (LHAASO), situato in Tibet.

I raggi gamma emessi dai GRB, attraversando lo spazio intergalattico, interagiscono con i campi di radiazione cosmica, formano coppie elettrone-positrone e innescano una cascata elettromagnetica. La deflessione di queste particelle cariche da parte dei campi magnetici intergalattici produce un segnale gamma ritardato, osservabile a energie dell’ordine dei GeV rispetto a quello visto nelle energie più alte (nella regione dei TeV). Il valore minimo dell’intensità del campo magnetico misurato in questo modo è pari a 25 miliardesimi di miliardesimi di gauss e rappresenta il vincolo più stringente mai ottenuto finora.